Media: 联合早报 聯合早報 Lianhe Zaobao
历史不会完全重覆，但会惊人的相似。今天不少人担心人工智能（AI）取代工作而反感时，两百多年前的工业革命其实已经上演过类似一幕。
十八世纪末，蒸汽机和机械化生产大幅提升效率，同时冲击大量工匠生计。1811至1817年间，英国爆发的「卢德运动」（Luddite Movement），工人闯入工厂、砸毁织布机和纺纱机，以抗议机械取代人力。然而，卢德派反对的并非科技本身，而是企业利用新技术压低工资、削弱工人议价能力，并让财富进一步集中于少数资本家手中。
两个世纪后，类似的焦虑再次出现。
近年AI急速发展，不少企业在疫情后市道差，但以提高效率、推动AI转型为由，大幅裁减人手。全球多地大学毕业典礼上，当企业领袖谈及AI的主导前景时，台下多报以嘘声。前Google行政总裁Eric Schmidt鼓励学生拥抱AI，也曾被嘘声打断演讲。这种反应并不难理解。当求职市场本已困难，Meta、PayPal、Cisco、Nike等企业又接连全球大幅裁员，对即将踏入职场的毕业生而言，AI自然容易被视为抢饭碗的代名词。
然而，科技界亦有不同声音。NVIDIA行政总裁黄仁勋曾批评部分企业以AI作为裁员借口，认为AI真正普及只是近年之事，不可能成为早年裁员的主因。他强调，AI应该提升生产力、创造更多职位，而未来被取代的未必是不懂AI的人，而是不懂运用AI的人。
但历史告诉我们，当人们感到自身生计受威胁时，情绪往往比道理更具力量。公众不买帐就是不买帐，有着反AI情绪。
回顾工业革命，卢德运动最终被镇压，但工人逐渐明白，破坏机器无法阻止时代前进。其后，劳工透过组织工会争取权益，经过数十年努力，逐步建立八小时工作制、最低工资、工伤保障及退休制度等现代劳工保障。
然而，这只是欧美职场能有此上等待遇。 反观在亚洲，无论白领、劳工均鲜有真正保障，而近数十年，靠着人口密集、人工平，亚洲成为世界制造业引擎；AI革命，亦为亚洲带来机遇，中国韩国等地AI科技应用发展迅速，印度、越南等地的软件开发人员，成本比高端数据模型、Token更便宜，应然有大量工作；而马来西亚、印尼、印度亦都在硬件基建上不断大兴土木，但带来另一场职场重组：中国、日本、香港等地已出现知识型职位受压的情况。相比之下，新加坡人较幸运，一来政府由上而下推广全民拥抱AI，亦是极少数政府提供相关资助，甚至乎自助／取代不少商业机构为企业去提供AI开发服务；二来保障本地就业政策，导致企业裁员只能先炒外来专才回老家。故本地人就业相对冲击较细。
无论是蒸汽机还是人工智能，社会真正关心的从来不是技术本身，而是科技创造的利益如何分配。工业革命催生了工会与劳工保障制度；AI时代同样需要再培训、终身学习，以及新的社会保障机制。
机器从来没有立场，它只忠于效率。真正值得忧虑的，不是AI是否太聪明，而是当财富以前所未有的速度集中时，社会是否仍有能力让大部分人分享到进步的果实。否则，每一次技术革命的背后，都不过是另一场换了名字的阶级重组。
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