Media: 联合早报 聯合早報 Lianhe Zaobao
ChatGPT的開發商OpenAI，將由七月九日起，停止向香港、中國及其他「不支援國家和地區」提供應用程式介面（API）服務，旨在阻止這些國家的公司，利用ChatGPT構建自家的AI產品及相關流量，相信部分依賴OpenAI的API「套殼」（指換個包裝把一個用例變成小程式來販賣賺錢）推出大模型應用程式的公司，可能因此面臨淘汰，而且香港、中國以致全球用戶，在人工智能用戶體驗上會受影響。
首先，解釋一下API是甚麼及其作用。API是「Application Programming Interface」的縮寫，API 是一組定義和協議，讓不同的軟體應用程式之間可以互相通信和交換資料。通過 API，應用程式可以向另一個應用程式請求服務或數據，而不需要了解其內部實現細節。API 能將複雜的功能用簡單的方式提取結果，不需要了解其內部實現細節，並可進行數據交換。例如，Google Maps API 可在網站上顯示地圖，或使用 X/Twitter API 獲取推文。此外，API 還能擴展功能，這在 GenAI 時代尤為重要。舉個簡單的例子，天氣應用程式可以通過各地區天文台的 API 來獲取天氣數據，並在應用程式中顯示這些數據，而不需要自己去收集和處理天氣資訊。
OpenAI 終止對中港提供 API 服務的影響
當 OpenAI 在七月禁止香港和中國使用API後，那些依賴OpenAI的API「套殼」應用程式的初創企業，影響尤為重嚴，畢竟有助於快速開發，幫助企業快速整合第三方服務，減少開發時間和成本；亦可擴展市場，通過國際化 API 進入全球市場；同時增加靈活性，促進合作機會。在二零二二年十一月，OpenAI服務橫空出世之後，依賴OpenAI的API「套殼」應用程式的初創企業如雨後春筍般，搶佔各行各業電腦工具版圖，惜除了竟爭太大，沒有太多用家願意持續付費購買使用，都用免費的，而初創企業另一財路：創業基金注資，亦因經濟不景、科技業大裁員對前景看淡等因素，難以覓得金主，在收入停滯不前情況下，依賴GenAI的新初創開發商難免雪上加霜，倒閉潮無可避免。內含技術好的應用程式，也許會被科技巨企相中，從而收購，結果又中了上年在早報所寫的，科技轉型，大者恆大的道理。
終止對中港API對接，除了功能受限、數據不夠全面等顯而易見的狀況外，還可以從行業的短中長期對應方法，來推演其對用戶和國際的影響。
短期對應方法
程式開發商，甚或用戶自己，都可以通過VPN或其他網絡工具將流量導向香港、中國以外的地區，可惜這種方法治標不治本，畢竟走過必留痕跡，OpenAI又怎會查不到，再加以封鎖呢？
中期對應方法
可以對接微軟Azure提供的 OpenAI 服務。微軟至今已向 OpenAI投資超過130億美元，擁有其營利組織49% 的股份，由於微軟業務廣泛，暫時不可能禁止香港和中國使用其服務。然而，對於資金有限的中小企業和初創企業來說，這種方法難以持久。大型跨國公司可能議價力較高，可以以較低的平均成本，向微軟訂購並使用這些服務。
長期對應方法
初創企業和大企業都會考慮分開兩個陣營的客戶群：
一）香港和中國的華文市場對接百度智能雲、阿里雲、智譜等；
二）其他歐美和英語體系地區使用 OpenAI 的 API。
實際上，在OpenAI禁止中港消息傳出後，阿里雲即刻宣布，旗下的AI開發平台「百煉」，向 OpenAI API 用戶提供中國大模型的替代方案，並為開發者提供二千多萬免費代幣，和專屬遷移服務；而同一時間，百度宣布推出「故鄉的雲·國產大模型普惠計劃」，新用戶可免費遷移至「文心一言」，OpenAI API現有用戶更可獲得額外的 Ernie 3.5 旗艦模型代幣。
雖然中國的 AI 模型發展較慢，文心一言推出之時，表現慘不忍睹而被恥笑，但不要忽略大中華區、加上其他華文地區（尤其是馬來西亞、新加坡等地不少網民出奇地愛用中國製應用程式），數據規模巨大，且在中央集權下，十幾億人的個人訊息收集範圍，比英語世界更廣、更深、更集中，要追趕上來只是時日的是，更何況，只專注華語理解力，可能成為中國科技公司的賣點。
在現實中，已有科技公司分開兩顧客陣營的現實例子：抖音和TikTok，分別針對中國和國際市場，從科技業界到全球局勢，將割裂成中美兩塊只會越演越烈。
美國為了國家安全，對華採取政經脫鉤（Decoupling），以OpenAI禁API只是其中一着，就足以影響應用程式生產商開發方式、歪打正着為微軟／中國科技企業促銷，甚至改變全球GenAI用戶驗，在未來日子到美國大選後，相信中美之間會有更多，以政經到科技手段，令世界天翻地覆的改變。
Talk to us to solve your digital challenges.
#OpenAI #AI #API #HongKong #China #GenAI #artificialintelligence #microsoft #userexperience #decoupling
